Binnenvaartdominee Dirk Meijvogel legt de spagaat van het internaat uit: ‘De enge beelden vanuit films zijn complete onzin’
10 augustus 2025 om 12:00 ColumnHARDERWIJK Hoe werkt dat eigenlijk met kinderen op de binnenvaart? Als man en vrouw samen het schip bemannen. Eventueel aangevuld met personeel. En als dat schip overal in Europa vaart. Hoe zit dat dan met schoolgaande kinderen? Wanneer haal en breng je die dan? En met zulke grote afstanden toch niet te doen elke dag? Inderdaad, dat is niet te doen. En hierin hebben de kinderen uit de binnenvaart een unieke positie in de maatschappij. Want daarvoor zijn er internaten. Menig mens heeft daar geen voorstelling van. Inclusief ik zelf voordat ik binnenvaartdominee werd.
Maar internaten zijn er speciaal voor de kinderen van de binnenvaart vanaf hun zesde levensjaar. Tot aan die leeftijd krijgen de kinderen les van hun eigen ouders aan boord. Die worden dan weer begeleid door professionele leerkrachten van het LOVK (Landelijk Onderwijs aan Varende Kinderen).
In hun zesde levensjaar gaan ze naar het internaat en daar wordt gezorgd dat de kinderen naar het regulier onderwijs gaan. Nu krijgen mensen van de wal spontaan vlekken in hun nek van het woord internaat. Enge beelden vanuit films doemen op uit de krochten van hun binnenste over een autoritaire ‘internaatsvader’ en een valse ‘internaatsmoeder’. Maar dat is complete onzin. Op het internaat werken zeer betrokken groepsleid(st)ers die vol liefde en aandacht de kinderen begeleiden. Elke dag mogen kinderen hun ouders bellen en ouders worden volledig betrokken bij het wel en wee van hun kind.
Op maandagochtend stapt moeder in de auto en brengt de kinderen om vervolgens weer terug te rijden naar het schip. Vaak honderden kilometers. En op vrijdag volgt hetzelfde ritueel en worden de kinderen weer opgehaald. Is dat nou ideaal? Tja, wat is er nu eigenlijk ideaal in dit leven? Psalm 119:10 zingt het al uit: ‘Ik ben o Heer een vreemdeling hier beneden’. We zijn immers allen onderweg en zoeken allen in eigen individuele situatie het beste? Hoe kinderen het zelf ervaren? Net als aan de wal is het ene kind, het andere niet. En ja, er zijn kinderen die het erg moeilijk vinden en last hebben van heimwee. Andere kinderen vinden het geweldig. Er zijn altijd andere kinderen om mee te spelen en je bent nooit alleen.
En ouders? Natuurlijk hebben alle ouders maandagochtend wat buikpuin. Je moet je kind aan anderen toevertrouwen. En dat is moeilijk. De andere kant van de medaille is dat kinderen in de eerste zes jaar, de hechtingsjaren die zo belangrijk zijn, dag en nacht hun ouders om hen heen hebben. En als ze op vrijdag weeer aan boord komen, is er ook het hele weekend volle aandacht voor elkaar als gezin. Dan is daar ook de dankbaarheid dat het internaat er is en onderweg door dit leven ook bijdraagt aan het welzijn van jouw kind.
Ds. Dirk Meijvogel, binnenvaartpredikant
