Harderwijkse Cat komt al vijf jaar thuis in Mexico: ‘Ik mis mijn moeder en af en toe de kaas uit Nederland’

HARDERWIJK/TULUM Niet vanwege het werk of vanwege haar partner, maar puur uit liefde voor de plek is Catharina in 2019 geëmigreerd naar het Mexicaanse Tulum. ,,Ik ging er op vakantie en besloot dat ik wilde blijven.’’ Een keuze die heel wat voeten in de aarde heeft gehad, maar die ze nooit meer ongedaan zal maken. ,,Het enige wat ik mis aan Nederland is dat ik niet in de buurt ben van mijn moeder. En misschien af en toe de kaas.’’ Na een paar maanden in Nederland staat ze te popelen terug naar huis te gaan.

Suzanne Vooren

Catharina groeit op in Harderwijk, als dochter van een alleenstaande moeder. De wereld ligt aan haar voeten na haar middelbare school-diploma. ,,Mijn moeder begreep niet waarom ik zo graag naar het buitenland wilde. Het liefst Amerika, maar daar naar de high school was veel te duur.’’ Een werk- en leerzomerkampervaring stilt het verlangen niet. Na zeven jaar slaagt ze voor haar studie BA design in München, mogelijk vanwege haar Duitse vader. Na een periode in Nederland verhuist Cat naar New York.

,,Een werkvergunning voor Amerika lukt alleen als je een werkgever hebt die kan aantonen dat wat jij kan niet door een Amerikaan kan worden gedaan.’’ Ingewikkelde argumentatie, zeker voor kunstzinnige beroepen, maar toch lukt het. Catharina gaat werken voor een interieur designer die voor bijzonder rijke mensen het interieur mag vormgeven. ,,Op een gegeven moment was ik bezig met het inrichten van een hondenkamer, speciaal voor hun dierbare hond.’’ De buitengewone opdrachten, maar vooral de vele lange dagen, laten Cat twijfelen aan haar baan. ,,Ik begon ‘s ochtends heel vroeg en eindigde de dag laat. En dat zeven dagen in de week. Na twee jaar geen vrij was vakantie voor een paar weken nodig, maar eigenlijk wilde mijn baas niet dat ik ging.’’

Cat met haar hondje in Mexico - Eigen foto

VERLIEFD OP MAYA-CULTUUR

Catharina huurt een huis in Tulum, aan de Mexicaanse kust in de provincie Yucatan. Ver genoeg van de drukke resorts van Cancun, maar nog steeds een toeristische plek. ,,Ik werd verliefd op de Maya-cultuur, het eten, maar vooral op de ongerepte natuur, een combinatie van oceaan en jungle. Vanaf het moment dat ik hier was, wist ik dat ik er wilde wonen.’’ 

Zonder inkomen emigreren is geen optie. ,,Dit was voor de coronaperiode, dus de werkgevers hadden nog niks met remote werken.’’ Ze vindt in Amsterdam een baan bij een startup die tickets voor wereldwijde evenementen verkoopt. Na een periode op kantoor in Nederland, krijgt ze toestemming vanuit Mexico te mogen starten. ,,Ik moest om vijf uur ‘s ochtends beginnen om zo contact te kunnen hebben met verschillende mensen in Nederland, maar het was het waard.’’ Als de coronapandemie uitbreekt, stort de evenementenbranche in. ,,Direct volgde een ontslaggolf, ik mocht blijven, mits ik terug naar Nederland kwam. Onbespreekbaar voor mij. Ik realiseerde me dat het nu of nooit was. Dus ik startte mijn eigen bedrijf.’’ Lang heeft ze niet hoeven nadenken waarmee ze zou beginnen. ,,Naaien is altijd al een hobby geweest. Ik wilde niet kleinschalig via andere platforms verkopen, dan wilde ik het ook goed doen.’’

EIGEN BEDRIJF

Cat richt Jaguarita op. ,,Ik ontwerp hoeden en poncho. Ze zijn gemaakt voor de Westerse markt, maar met een Mexicaanse twist. De basiselementen zijn in natuurlijke kleuren en daarop kunnen verschillende macramé banden worden bevestigd. Die banden zijn los te koop.’’ De macramé maakt ze niet zelf. ,,De locals leveren echt vakwerk. Ik ding ook niet af, mijn bestellingen zorgen dat ze voor maanden inkomen hebben.’’ Daarnaast gebruikt Cat alleen natuurlijke materialen, waardoor ze de milieubelasting probeert te minimaliseren. ,,Ik verkoop online en via pop-up stores op festivals over de hele wereld.’’ Inmiddels heeft ze haar merklijn uitgebreid met hondenaccessoires.

De integratie in Mexico is niet altijd makkelijk. ,,Door het toerisme blijven mensen kort en zijn vriendschappen soms lastig. Toch is het gelukt.’’ Cat spreekt vloeiend Spaans en is gaan helpen bij een stichting die iets probeert te doen aan de hoeveelheid zwerfhonden en katten op straat. ,,Ik vind het heerlijk om op die manier te helpen. Ik doe ook nog regelmatig mee aan een Beach clean-up, vanwege alle zooi die aanspoelt.’’ Nu vijf jaar later heeft Cat een hondje Balam en bijna haar vergunning voor verblijf in Mexico rond en staat ze op het punt een huis te gaan kopen. ,,Ik kom niet meer terug, kom maar kijken, dan snap je waarom.’’

De inrichting van Cats pop-up stores die te vinden zijn bij evenementen - Eigen foto