Joanne Doppenberg (21) is ondernemer met een chronische ziekte: ‘Je krijgt je talent niet voor niets’

ERMELO „Je krijgt je talent niet voor niets”, vat Joanne Doppenberg (21) uit Ermelo samen. Zij startte haar eigen bedrijf om haar passie voor vormgeven goed te kunnen combineren met haar chronische ziekte.

Martin Vesseur

Het verhaal van Joanne heeft twee gezichten, waarvan er één in het dagelijks leven vrijwel onzichtbaar blijft voor de buitenwereld. Zichtbaar is haar bedrijf Exclusief Design, waarmee ze logo’s, huisstijlen en websites ontwerpt en sociale media verzorgt. Sinds de start ruim drie jaar geleden heeft ze meer dan tweehonderd klanten mogen helpen. Nauwelijks zichtbaar is haar chronische ziekte, die ze overigens niet voor haar opdrachtgevers verborgen houdt. Simpelweg omdat datgene waar Joanne mee kampt, nogal complexe aandoeningen aan slokdarm en darmen, soms kan leiden tot kortstondige uitval. Dan neemt ze één of meer dagen rust. „Dat je met een chronische ziekte toch ook ondernemer kunt worden, mag weleens verteld worden”, zegt ze bij wijze van inleiding.

PROEFKONIJN

Direct na haar geboorte bleken er problemen met haar darmen. „Artsen constateerden buikpijn, maar ze wisten niet wat het was, ze gaven mij zeven dagen. Vrijwel direct nadat mijn ouders met mij waren thuisgekomen, moest ik terug naar het ziekenhuis.” Later werd die prognose verlengd naar zeven weken en uiteindelijk zeven maanden. Daarna wisten de artsen niet meer goed wat ze moesten doen. „Er werd van alles geprobeerd. Je pakt ook alles met beide handen aan, in de hoop dat het beter wordt. Maar soms voelde het ook alsof je een proefkonijn was.”

SCHADE

De darmproblemen werden behandeld met medicijnen die inmiddels van de markt zijn gehaald. De schade was toen echter al aangericht: ook haar slokdarm raakte permanent beschadigd. Voor de slokdarm is de officiële diagnose eosinofiele oesofagitis vastgesteld. Daarnaast werkt die voor minder dan vijftig procent. Bij haar darmen is de knijpfunctie volledig verdwenen, waardoor de ontlasting niet vanzelf op gang komt.

In 2013 stelde een arts voor dagelijks te gaan darmspoelen. Dat bleek te helpen. Sindsdien voert Joanne deze intensieve behandeling dagelijks zelf uit. „Het haalt de pijn niet weg, maar zorgt er wel voor dat mijn darmen geleegd kunnen worden.” Soms treden complicaties op en voelt ze zich zo slecht dat ze een of meer dagen rust moet nemen. „Ik ervaar 24/7 pijn en daar kun je geen paracetamol tegen slikken.” Ook eten vraagt de nodige aanpassingen. Inmiddels weet Joanne goed wat ze wel en niet kan eten. „Het is een beperkt dieet, maar het is beter dan nóg meer klachten. Mensen vragen soms of ik het een plek kan geven, maar zo’n vraag hoeft voor mij niet. Ik ben niet zielig.”

,, Ik ervaar 24/7 pijn en daar kun je geen paracetamol tegen slikken

SONDEVOEDING

Ondanks alles heeft Joanne altijd goed kunnen leren, tot aan de examens toe. Wel was het een weg met hobbels en obstakels, van thuis en online leren tot aan thuis examens doen in aanwezigheid van twee examinatoren. „Ik was al hobbymatig bezig met logo’s maken en ontwerpen en dat beviel me goed. Ik deed mijn laatste examen op 26 mei 2023 en op 31 mei schreef ik me in bij de Kamer van Koophandel. Ook al wist ik nog niet of ik geslaagd was.” De volgende dag moest ze alweer aan de sondevoeding. Dat typeert haar leven als zelfstandig grafisch vormgever: heel veel positiviteit en doorzettingsvermogen naast haar chronische ziekte.

„De groei kwam toen ik een huisstijl voor iemand had gemaakt, die vervolgens vroeg: wil je ook eens naar mijn website kijken? Via Instagram breidde mijn netwerk zich op die manier vanzelf uit. Iemand die blij is met een logo of website vertelt dat vaak weer door. En inmiddels help ik ook andere ondernemers met het maken van content en het beheren van hun sociale media.”

BALANS

Het balanceren tussen ziekte en ondernemen gaat haar goed af. „Ik heb mijn werk zo ingericht dat klanten geen ‘last’ hebben van mijn chronische ziekte. Ik zet de deadlines van het project ruim op, zodat ik rekening kan houden met mindere dagen. Daarnaast hebben mijn klanten altijd prioriteit. De energie die ik op een dag heb, besteed ik daarom eerst aan mijn ontwerpopdrachten en dan aan andere taken. Mijn klanten zijn overigens wel allemaal heel begripvol en meelevend als er een keer wel wat is. En in noodgevallen kan ik een andere vormgever inschakelen, die een spoedklus tijdelijk van me kan overnemen. Gelukkig is dat nog niet nodig geweest.”

ONDERNEMERSCHAP

Als zelfstandig ondernemer heeft Joanne mogelijkheden die ze in loondienst waarschijnlijk niet zou hebben. „Het zelfstandig ondernemerschap geeft me de vrijheid om met mijn chronische ziekte toch te kunnen werken. Heb ik een slechte dag, dan kan ik een project soms wat opschuiven. Ook kan ik mijn werk om ziekenhuisafspraken heen plannen. Mijn ziekte is aan de buitenkant meestal niet zichtbaar, maar het is er wel. Toch kan ik mijn werk gewoon doen, alleen wel op mijn eigen manier. Dat is voor mij belangrijk. Elke dag is onzeker, maar ik heb mijn talent niet voor niets gekregen. En dit werk is ook gewoon mijn passie.”

Lees ook

Chantal vestigt hoop op specialist in Engeland nu ze leeft met vijf chronische ziektes: ‘Gezondheid is niet te koop, maar ziek zijn is erg duur’