Stadsdichter Henk Ruiter neemt afscheid

HARDERWIJK Op 28 januari draagt Henk Ruiter het stokje als Stadsdichter van Harderwijk en Hierden over. Henks interesse in poëzie werd in zijn tienerjaren gewekt. Inmiddels is een leven zonder poëzie voor hem ondenkbaar: ,,Bij dingen die belangrijk voor me zijn, hoort poëzie. Het loopt naast me in het leven.’’

Frieda Fennell

Ga je naar het strand? Mag ik als je terugkomt het zand uit je schoenen voor de bodem van mijn aquarium? Het zijn de dichterlijke woorden van K. Schippers waarmee het voor Henk begon. Vanuit het bed in zijn kinderkamer bestudeerde hij de woorden op de poster aan de wand. Wat staat er en hoe verhouden de woorden zich tot elkaar? Het gedicht intrigeerde hem. Waar de gemiddelde puberouder zijn hart vasthoudt als zijn kind in de experimentele fase belandt, waren het vooral woorden waarmee Henk op ontdekking ging.

Henk begint: ,,In het dagelijks leven ben ik sociaal juridisch dienstverlener. Poëzie heeft vooral als hobby een belangrijke rol in mijn leven. Poëzie is voor mij als roeren in je ziel. Door op zoek te gaan naar de juiste woorden om een gebeurtenis of situatie te omschrijven, ga je als het ware op een ontdekkingstocht naar je gevoel. Mijn favoriete dichter Rutger Kopland kan het thema vergankelijkheid terugbrengen naar een kleine emotie, herkenbaar voor iedereen. Dat is kunst.”

Als hobbyist kwam Henk bij de Literaire Culturele Stichting Apollo terecht en droeg zijn werk voor tijdens poëzieavonden. Zo won Henk aan bekendheid en werd hij in 2018 door de Stichting Stadsdichter gevraagd om voor de termijn van drie jaar de rol als stadsdichter te vervullen. Een stadsdichter schrijft gedichten over de stad en gebeurtenissen die plaatsvinden. Henk is de jongste stadsdichter van Harderwijk.

,,Het is een eer om gevraagd te worden als stadsdichter en tegelijkertijd een grote uitdaging. Als stadsdichter moet je niet alleen in een kort tijdsbestek over uiteenlopende onderwerpen dichten, maar deze gedichten ook voor publiek voordragen. Het zit niet in mijn natuur om op het podium te staan. Mijn eerste publieke optreden was de Grote Lezersshow bij Walhalla met bekende namen. Het was totaal buiten mijn comfortzone om daar te staan en de tent was afgeladen vol. Die uitdaging maakt het juist zo mooi.”

Eigentijds Ik spreek Henk in de nostalgische omgeving van de oude binnenstad waar hij sinds enkele jaren woont. As telg van een boerenfamilie uit Ermelo heeft hij een hang naar historie. Zijn poëzie is daarentegen eigentijds te noemen; geheel in de zin van de tijd is Henk een voorstander van wat hij noemt ‘het vrije vers’.

,,Ik vind het moeilijk om mijn eigen stijl te omschrijven. Ik houd niet van rijm of een bepaald stramien. Als stadsdichter is het belangrijk dat poëzie toegankelijk is voor iedereen. Mijn voorgangers hebben veel over de geschiedenis van Harderwijk geschreven, maar ik richt me in mijn poëzie meer op het nu. Voor de vijfenzeventigjarige bevrijding van Harderwijk bekeek ik vrijheid vanuit mijn eigen ogen.” Henk dichtte de volgende woorden: ,,Kun je je voorstellen dat op een dinsdag in mei een auto aan komt rijden, waarin de onvrijheid achter het stuur zit, stopt voor het Stadhuis, en dat vanaf die dag alles anders is? Ik kan me niet voorstellen hoe vrij ik eigenlijk ben.”

Een andere mooie ervaring was de uitnodiging van Landstede voor een avond met het bedrijfsleven over taal op de werkvloer. Henk werd gevraagd ter plaatse een gedicht te schrijven over de avond en dat voor te dragen. ,,Het spannendste was dat ik het gedicht direct moest voordragen zonder het hardop te oefenen. Normaal lees ik gedichten enkele keren hardop om te bekijken of het ritme en de flow goed zijn. Dat kon nu niet. Aan het begin van mijn termijn had ik dit misschien niet aangedurfd, maar één van de dingen die je als stadsdichter leert, is improviseren.‘’

Dichten is in eerste instantie vooral je creatieve energie laten stromen en de juiste invalshoek van een thema bepalen. In dat denkwenk gaat de meeste tijd zitten. Daarna vormen de woorden in Henks hoofd: ,,Woorden en zinnen schieten me vaak zomaar te binnen. Die schrijf ik in een aantekeningenboekje waarmee ik later aan de slag ga.”

De coronapandemie had, zoals op alles, grote impact op de termijn van Henk als stadsdichter. Hij schreef de afgelopen jaren in zijn rol een twintigtal gedichten. Trots is hij op het gedicht dat hij over de pandemie voor de stad schreef. Want als stadsdichter schrijf je voor de inwoners, om gebeurtenissen duiding te geven en gevoelens woorden. ,,Het is een kans om je te laten zien, je netwerk uit te breiden en je verder te ontwikkelen. Maar bovenal is het een prachtige manier om iets terug te geven aan de gemeenschap”, besluit Henk.

De nieuwe stadsdichter wordt gekozen aan de hand van een poëzieprijsvraag, inschrijven kan tot 19 november. Meer informatie hierover vind je op www.stadsdichterharderwijk.nl. Op 28 januari 2022 wordt de nieuwe stadsdichter van Harderwijk voor de duur van drie jaar geïnstalleerd.