Theatermaker Richards zoekt achthonderd Harderwijkers voor de Plantagekerk: ‘Klompen waren mijn inburgering’

HARDERWIJK ,,Drie jaar lang liep ik op klompen. Zo heb ik mijn vrouw leren kennen. Ik vond het prachtig dat iedereen naar me keek. Het werkte. Die klompen waren mijn inburgering.” Bright Richards lacht uitbundig zijn heerlijk gulle lach. Op 6 november is zijn voorstelling As I Left My Father’s House te zien in De Regenboog in Drielanden. Daarin vertelt hij vluchtverhalen van voormalige asielzoekers.

Jos Schuring

Praten met theatermaker Bright Richards is een feestje. Hij is goedlachs, optimistisch en heeft een vriendelijke, maar ook krachtige uitstraling. In 1993 vluchtte hij uit het door burgeroorlog verscheurde Liberia. Daar was hij een bekende acteur, met een hoofdrol in een soapserie.

JEZUS

,,Jezus was ook een vluchteling”, vertelt Richards. ,,Hij werd voortdurend bedreigd. Er was geen ruimte voor hem: vol is vol, ga maar bij de dieren werd hem gezegd. Als kind moest hij ook vluchten, naar Afrika. Datzelfde gold voor de eerste moslims. Zij moesten vluchten naar Ethiopië en werden daar opgevangen door een christelijke koning. We gebruiken teksten uit de Bijbel, de Thora en de Koran.”

VRIENDEN

Richards is een ondernemende geest. Hij richtte New Dutch Connections, waarmee hij theater maakt en ook trainingen doet voor vluchtelingen, gecombineerd met stageplekken bij grote bedrijven, op. ,,We zijn ook in Harderwijk actief geweest, onder meer bij Camas IT.” Voor Richards draait zijn werk vooral om verbinding. ,,Ook met het publiek. We komen als vreemden, maar vertrekken als vrienden.”

Volgens Richards kijken veel mensen naar de samenleving vanuit macht en te weinig vanuit kwetsbaarheid. Juist daarom wil hij vluchtelingen helpen hun identiteit terug te vinden. ,,In mijn werk hoop ik dat ze op zichzelf leren vertrouwen. Dat ze kunnen opstaan en zelfredzaam worden. Het draait erom wie je bent. Ik vraag nooit of iemand statushouder of ongedocumenteerd is.” Zijn voorstellingen zijn volgens hem geen spiegel die het publiek wordt voorgehouden. ,,Zie het als een ritueel zoals een doopdienst of een bruiloft. Dat is ook geen spiegel, maar een gebeurtenis waar verbinding ontstaat.” En dat is precies waar het bij Richards om draait: elkaar ontmoeten zonder eerst naar afkomst, status of verleden te kijken.

ONDERSTEUNEN

Richards speelde de voorstelling inmiddels meer dan vierhonderd keer. Sinds de première in 2010 zagen 35.000 bezoekers de voorstelling in theaters, synagogen, moskeeën en asielzoekerscentra, maar ook op scholen en in gemeentehuizen. In 2024 werd Richards in Utrecht geridderd vanwege ‘zijn onuitputtelijke inzet in de behoeften van nieuwkomers’. Hij glimlacht als hij hoort dat in het AZC van Harderwijk achthonderd mensen wonen. ,,Dan moeten jullie komende weken achthonderd Harderwijkse vrienden zoeken om hen te ondersteunen!” En weer lacht hij zijn gulle lach.

As I Left My Father’s House is een activiteit van de Plantagekerk. De voorstelling is op vrijdag 6 november om 14.30 uur en om 19.30 uur te zien in De Regenboog in Drielanden.

Lees ook

Variatie in poëzie zichtbaar tijdens voordracht door 42 dichters op zeven locaties door Harderwijk: ‘Geschiedenis en poëzie is een mooie combinatie’