De Mezen voor het eerst in hun bestaan in kwartfinale: ‘Een zwaar, maar fantastisch weekend’

HARDERWIJK Het werd vrijdag voor De Mezen een avond om niet snel te vergeten. In een echte bekerambiance met vuurwerk en rook schakelden de hockeyers in de achtste finales van de Silver Cup het favoriete GHBS na shoot-outs uit. De Mezen staan voor het eerst in hun bestaan in de kwartfinale. Op zondag werd ook nog het eerste punt afgepakt van ongeslagen koploper Beuningen (3-3). ,,Het was een zwaar, maar fantastisch weekend”, aldus aanvoerder Robin Bunt, die in beide wedstrijden scoorde.

Het was voor De Mezen al een unicum dat de achtste finales was bereikt in het toernooi voor de eerste tot en met de vierde klasse. De nummer twee in 2A, trof GHBS uit Groningen, tweede in 1A, maar het niveauverschil was op het veld een stuk kleiner dan verwacht.

De wedstrijd werd door een hevige onweersbui een halfuur uitgesteld, maar de regen weerhield de scheidsrechters er niet van rond 21.00 uur te beginnen. Bij rust was het 0-0, waarbij De Mezen het eerste kwart vooral moest verdedigen en aan het eind van het tweede kwart enkele keren bij het Groningse doel verscheen. GHBS kreeg de meeste strafcorners maar de verdediging en keeper Niels Kolk hadden er steeds een stick of een voet tussen. In het derde kwart stond aanvoerder Bunt  aan het eind van een zelf opgezette aanval en scoorde uit de rebound de 1-0. De ruim 250 supporters geloofden dat er een stunt in zat en gingen steeds meer achter het team staan. GHBS voerde in het laatste kwart het tempo en de intensiteit steeds meer op en De Mezen moest zich 7 minuten voor tijd gewonnen geven toen de bal bij een corner hoog in het doel eindigde. De thuisploeg haalde de shoot-outs.

Daarin groeide keeper Niels Kolk net als in de vorige ronde uit tot een onneembaar obstakel. Tegen HCM stopte hij er vijf, nu kwam hij bij drie shoot-outs als winnaar uit de strijd. Voor De Mezen wisten Jonathan Kruk, Thies Merk en Jetze Schölvinck hun shoot-out wel te scoren. Een nieuwe stunt voor De Mezen, dat clubgeschiedenis schreef met het bereiken van de laatste acht.

Niemand had verwacht dat we tweede zouden staan en de kwartfinale halen

Coach Thomas Foppen, bezig aan zijn eerste seizoen, keek terug op een mooie pot met de lijn vol publiek. ,,De laatste 10 minuten waren erg spannend. Wij speelden volwassen en maakten weinig fouten. Het was een echte teamprestatie, heel mooi. We willen een ploeg zijn die moeilijk verslaanbaar is en gaan er elke wedstrijd volle bak in. Niemand had verwacht dat we tweede zouden staan en de kwartfinale halen. We zijn in 2023 nog ongeslagen.”

Niels Kolk genoot van de ambiance. ,,Het eerste kwart was van onze kant wat minder, misschien door de spanning. Je speelt toch tegen de nummer 2 van de eerste klasse. Het is een kwaliteit van ons dat we die moeilijke fase doorkwamen en daarna ook zelf konden gaan hockeyen. Het vierde kwart werden zij wel wakker en gingen er vol voor.”

Kolk genoot van de shoot-outs. ,,Het is voor mij een moment om tot rust te komen, de spanning is bij de nemer. Ik weet wat ik kan en toen ik een bal tegenhield, ging de hele zijlijn los.” Ook Thies Merk (16) had veel vertrouwen. De speler van jongens B1 doet wekelijks mee bij heren 1 en scoorde zijn shoot-out. Ook kreeg hij nog een grote kans bij 1-0 in de reguliere tijd. ,,De bal werd op mij gegeven, ik ging diep en was om de keeper heen, maar toen was ik het doel kwijt. Zonder te kijken schoot ik naast.” Bij de shoot-out wist hij wel wat hij deed. ,,Ik scoorde de vorige ronde overtuigend en zat er lekker in. Je moet lang wachten en een schijnbeweging maken.”

Bunt was blij met zijn doelpunt en dat De Mezen op de kaart staat. ,,Het begint echt te leven, iedereen staat er, ook jeugd die normaal niks met heren 1 heeft komt kijken. We zijn een vriendengroep die elkaar buiten het veld niet altijd ziet maar die op het veld veel plezier maakt.”

Marco Jansen