Na het lezen van deze column van Dirk Meijvogel kijk je nooit meer hetzelfde naar zo’n schip dat door de rivier drijft

Inmiddels ben ik al weer 10 jaar binnenvaart predikant. Wat dat is? De dominee voor de binnenvaart. En waarom? Omdat de mensen van de binnenvaart altijd onderweg zijn over de Europese rivieren en kanalen en dus meestal geen vaste thuisplek hebben. En als ze al een huis ergens aan wal hebben, komen ze daar niet zo vaak. De kerkelijke gemeente van zo’n schippersgezin heeft daardoor meestal niet zo’n zicht op hun situatie. Vandaar dat er een speciale dominee voor aangesteld is. En dat ben ik.

Mijn werkgebied strekt zich dan ook uit over de hele Benelux en Duitsland. Zoals u misschien wel weet is de Rijn zo’n beetje de grote watersnelweg door het binnenland. Hij eindigt bij ons in Rotterdam en is ruim 1000 kilometer lang. De meeste kilometers liggen dus in Duitsland. Vandaar dat het binnenvaartpastoraat al jarenlang twee preekplekken heeft aan de Rijn. Een in Duisburg en een in Mannheim. Vanouds waren en zijn daar grote overslaghavens waar veel Hollandse schepen zijn. Als dominee ben ik dus de meeste zondagen in Duitsland.

De afgelopen weken hoorde je in de media vaak de quote ‘het gaat slecht met de binnenvaart’. En een week lang werd hier elke avond een radioprogramma aan gewijd. Wat is er aan de hand? Verschillende zaken. Ten eerste is de sector danig bezig met vergroening; bijvoorbeeld door schonere motoren en zonnepanelen. Echter de regels zijn net als in veel andere sectoren vaak lastig toe te passen, de kosten lopen zo hoog op, dat menig ondernemer dit niet meer kan opbrengen. Daarnaast kampt men nogal met personeelstekorten. Je moet gewoon voldoende gediplomeerd personeel aan boord hebben, anders mag je niet varen. De vrachtprijzen staan onder druk en de gasolie is (te) duur. Tenslotte is ook de infrastructuur een dingetje. Vaak zijn bruggen en sluizen vanwege slecht onderhoud defect en is de schipper verplicht stil te liggen of kilometers om te varen.

Toch kan ons land en Europa niet zonder de binnenvaart. Zij vervoert verreweg de meeste goederen vanuit de zeehavens naar het binnenland en vice versa. Binnenvaart is ook de milieuvriendelijkste manier van transport. Zonder de binnenvaart stort de economie in. Dus als je langs het water loopt en je ziet weer eens zo’n schip door de rivier drijven; kijk dan met andere ogen naar die helden aan boord. Zwaai eens, bid voor hen en wees trots op de schipper!

Ds. Dirk Meijvogel, binnenvaartpredikant