Een café om verhalen te delen

HARDERWIJK Zo’n 45 belangstellenden bezochten woensdag het eerste Veteranencafé in Grand Café Alleman. De maandelijkse samenkomst is voor veteranen, (oud)militairen en geïnteresseerde burgers. ,,95% van de veteranen heeft wat ze hebben meegemaakt goed verwerkt en wil de verhalen graag delen met elkaar.”

Marco Jansen

De aftrap in het volle grand café werd gedaan door locoburgemeester Bert van Bijsteren. De grote opkomst stemde hem tot vrolijkheid. ,,Dat Harderwijk vroeger ook garnizoensstad was, is altijd een beetje onderbelicht gebleven. Anekdotes over het koloniaal werfdepot maken deel uit van de geschiedenis. Dat was een andere tijd. Nu wonen nog steeds veel (oud)militairen in Harderwijk. Veteranen die het koninkrijk gediend hebben in oorlogsomstandigheden of tijdens internationale vredesmissies. Zij hebben het nodige meegemaakt en willen daar graag over vertellen. Hier is nu een ontmoetingsplek om die verhalen te delen.’’

Het initiatief komt van Sandra van Huffelen (49). Zij is veteraan nadat ze de oorlogstijd in voormalig Joegoslavië meemaakte. Nu werkt ze voor Zorgdat als coördinator van het wijkontmoetingscentrum Drielanden. ,,Al snel merkte ik dat veel oud-militairen waarmee ik in contact kwam, graag hun verhaal wilden doen. Voor je welzijn is het belangrijk dat je onder gelijkgestemden komt. Mijn militaire achtergrond versterkte dit.”  Na een ontmoeting met Indische Harderwijkers Otto Büttner, Lex Schuil en Roy Abels kwam het tot een samenwerking met Grand Café Alleman.

Het Veteranencafé wordt een maandelijks terugkerende activiteit op de laatste woensdag van de maand, ’s middags van 15.30-18.00 uur. ,,We nodigen sprekers uit; zo komt in januari adjudant Van Nieuwburg vertellen over haar werk als hospik tijdens de uitzending in Afghanistan.’’

HERKENNING Veteraan Roy Abels (66) is één van de initiators. Hij was actief in Bosnië (1997) en Kosovo (1999). ,,Je heb hier een moment van herkenning doordat je herinneringen en verhalen kwijt kunt aan je oude maatjes. Dat is gewoon leuk. Want hoewel 5% van de veteranen getraumatiseerd is, gaat 95% heel goed met die ervaringen om.’’

Aan een tafeltje zitten Hendrik Hop (95), Gerard de Lange (82) en Willem Kisjes (101), hij is de enige marineman in het gezelschap. Zij zijn in Indonesië geweest. Hop was taxichauffeur voor officieren op Surabaya. De Lange is wat emotioneel. ,,Wij hebben dit gewoon gemist.’’

Maarten van Panhuis (43) is één van de jongste veteranen. Hij is in 1997 naar Sarajevo en in 2000 naar Kosovo op uitzending geweest. ,,Ontmoeting is voor veteranen zo belangrijk. Als je na een uitzending terugkomt in Nederland snappen vele mensen in je omgeving niet wat je hebt meegemaakt. Dat is geen verwijt maar een constatering. Sommige veteranen willen pas op veel latere leeftijd hun verhaal kwijt. Dit Veteranencafé is laagdrempelig om met elkaar in contact te komen, een ontmoetingsplek voor oudere en jongere veteranen.’’